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El aluminio ofrece eficaces soluciones para los desafíos
de la vida cotidiana en diversos contextos. Las principales
aplicaciones del metal en la actualidad están relacionadas
a la movilidad, salud y bienestar, nutrición
y preservación de los alimentos, además de construcción
y confort.
Movilidad
La industria automovilística mundial apuesta cada vez más en el
aluminio para producir vehículos que sean más potentes y económicos,
además de minimizar el impacto que causan en el medioambiente. La principal
ventaja del metal para el sector de transportes es su peso específico,
que aumenta la capacidad de carga y reduce el costo del transporte.
De acuerdo con las estadísticas no oficiales, Brasil tiene un promedio
de 45 Kg de aluminio por vehículo, cifra muy inferior a los Estados Unidos,
que es de 128 Kg , y a la de Europa con aproximadamente 100 Kg . Una de las razones
para el uso intensivo del metal en EE.UU. es la legislación ambiental
vigente que determina un consumo específico mínimo de 12 Km por
litro de combustible para el promedio de la flota de vehículos. Para atender
a esa exigencia la industria automovilística busca utilizar de forma más
intensiva materiales más livianos, como el aluminio, en sustitución
a los materiales ferrosos.
De acuerdo con el Instituto Internacional del Aluminio - IAI (sigla en inglés),
el aumento del uso del metal en los transportes podrá, en un período
de 20 años, contribuir para frenar el proceso del cambio del clima. La
entidad afirma que si la tasa de crecimiento de producción de aluminio
para el mercado de automóviles y camiones livianos se mantuviera, en la
próxima década, el volumen del metal producido para el sector de
transportes podrá duplicarse o aún más hasta el año 2020.
Caso los vehículos pasen a ser más livianos, la estimativa es
que la reducción de emisiones vehiculares compensará aún
más las proyecciones de emisiones de gases de la industria mundial del
aluminio.
Salud y bienestar
El aluminio está presente en la fórmula de algunos medicamentos,
especialmente los recetados para el tratamiento de úlceras gástricas.
Los estudios científicos de la Food and Drug Administration (FDA), órgano
oficial de salud de los Estados Unidos de America, que evalúa y reglamenta
el uso de medicamentos y alimentos, clasificó el metal en la categoría "Productos
Reconocidamente Seguros". Siendo así, legitimó su utilización
no sólo en medicamentos, sino también en utensilios domésticos,
embalajes de alimentos y productos de higiene personal.
El cuerpo humano tiene en los pulmones, en el tracto digestivo y en la piel barreras
naturales a la absorción del aluminio. La barrera hematoencefálica,
a su vez, dificulta la migración de sustancias externas, incluso del aluminio,
de la corriente sanguínea al cerebro.
El aluminio se utiliza también en la prevención de enfermedades,
contribuyendo decisivamente para el aumento de la provisión de agua potable.
El sulfato de aluminio se utiliza como elemento floculador en las estaciones
de tratamiento de agua, aglutinando las partículas indeseables y los microorganismos
perjudiciales.
Nutrición y preservación de alimentos
Los embalajes de aluminio son aliados importantes en la preservación
de los alimentos. Impiden el paso de la luz, de la humedad y del oxígeno,
evitando que los productos se deterioren. Por eso, se utilizan en el acondicionamiento
de alimentos, bebidas, medicamentos y productos de higiene y limpieza entre otros.
De acuerdo con la European Aluminium Association (EAA) , una capa
fina de 1,5 g de una hoja de aluminio colocada por ejemplo en una caja de leche
larga vida, es suficiente para conservar un producto durante varios meses sin
necesidad de refrigeración. En países con dificultades de distribución
de alimentos, debido a las grandes distancias, falta de fondos o que hayan sufrido
alguna catástrofe, esa característica puede ayudar a salvar vidas.
En Brasil, el aumento de la demanda por embalajes de aluminio generó un
aumento significativo de la capacidad instalada de la producción de laminados
en el país, que atiende un consumo de más de 9 mil millones de
latas al año.
Construcción y confort
Las aplicaciones del aluminio en la arquitectura moderna tienen un rango
muy amplio. Desde puertas, portones, ventanas y mamparas para baño, pasando
por mobiliario, sistema de iluminación y soluciones de aislamiento térmico
y acústico. Los grandes edificios revestidos con chapas de aluminio y
vidrios espejo ya empiezan a ser un paisaje común en las metrópolis
nacionales. Hay también una tendencia de crecimiento de la utilización
de la carpintería de aluminio estandarizada entre los consumidores de
bajos ingresos.
Las características más importantes en este segmento son la elevada
resistencia a condiciones ambientales menos favorables, como es el caso del salitre
en las ciudades costeras, y la durabilidad. El aluminio no envejece como los
materiales orgánicos y no necesita protección contra los rayos
ultravioleta.
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