Una de las características más importantes de las refinerías
de alúmina, en relación al mantenimiento de la calidad ambiental,
se refiere al destino dado a los residuos sólidos de la extracción
de la alúmina. Esos residuos se presentan en la forma de una pulpa alcalina,
que contiene partículas sólidas y, por ello, su descarte exige
cuidados especiales para evitar la contaminación de las aguas superficiales
y subterráneas.
Para garantizar la protección del suelo y de los manantiales subterráneos,
los lagos/áreas de residuos de bauxita se revisten internamente con una
capa doble de impermeabilizante (arcilla y PVC). Los sistemas de drenado de fondo
permiten recoger el agua con soda, bombeándola para que sea reciclada
en el proceso. En el sistema de drenaje superficial, el agua neutralizada se
lanza al ambiente.
Una vez llenos, los lagos de residuos se recuperan totalmente de acuerdo con
las más modernas técnicas para integrarse en el paisaje natural,
con una vigilancia permanente de las aguas subterráneas, incluso después
del proceso de rehabilitación.
Las experiencias exitosas en las refinerías demuestran que la industria
del aluminio ha obtenido buenos resultados en la preservación ambiental,
realizando acciones de rehabilitación y restauración de la vegetación
de las áreas ocupadas y el descarte de los residuos.
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