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A maioria dos sistemas de transmissão para grandes
distâncias compõe-se de linhas aéreas,
em que o uso de condutores de alumínio proporciona
grande economia na altura e resistência das estruturas
de sustentação. Neste tipo de sistema de grande
porte, existe a solução de utilização
de ligas de alumínio com propriedades mecânicas
superiores ou a combinação do alumínio
com o aço, para formar a alma dos cabos.
Na forma de cabos isolados, o alumínio também
é empregado em linhas subterrâneas para interligar
subestações de transmissão, que operam
em altas tensões e estão localizadas em áreas
urbanas, onde há restrições de uso de
linhas aéreas por causa da grande taxa de ocupação.
Até chegar à sua casa, o fornecimento de energia
elétrica passa por várias etapas, e o alumínio
tem participação decisiva nesse processo. No
Brasil, 95% da energia produzida provém de usinas hidrelétricas,
localizadas em pontos distantes dos principais centros urbanos,
exigindo a construção de longas linhas de transmissão.
A usina de Itaipu, no rio Paraná, é um exemplo.
Foi projetada com um sistema de transmissão em duas
linhas de aproximadamente 800 quilômetros, que conduzem
a energia até a região de São Paulo.
Sua potência final instalada é de 12600 MW, operando
em corrente alternada à tensão de 750 kV e em
corrente contínua de 600 kV. Quanto maiores as potências
transmitidas e a distância a ser coberta, mais alta
será a tensão elétrica utilizada.
Estas linhas de transmissão de grande porte trazem
a energia até subestações de chegada,
localizadas nas imediações dos grandes centros
urbanos e industriais. A interligação entre
estas subestações de chegada e aquelas mais
próximas aos consumidores é feita por linhas
de transmissão, que já operam em tensões
mais baixas e são chamadas de subtransmissão.
Cabe ao transformador final compatibilizar as tensões
de chegada com a da instalação do consumidor,
assegurando fornecimento de energia através de circuitos
de distribuição primária.
Neste longo circuito, a boa condutividade elétrica
associada a um baixo peso específico do alumínio
garantem sua presença em cabos elétricos utilizados
em todas as etapas: das usinas até o abastecimento,
na ponta do consumo.
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