A obtenção do alumínio é feita a partir da bauxita, um minério que pode ser encontrado em três principais grupos climáticos: o Mediterrâneo, o Tropical e o Subtropical. A produção mundial de bauxita em 2004 foi de 157,4 milhões de toneladas, sendo os principais países produtores Austrália, Brasil, Guiné e Jamaica. Ocupando a 2ª posição no ranking mundial, em 2004, o Brasil produziu 21 milhões de toneladas de bauxita. Possui também a terceira maior reserva mundial de bauxita, cujo potencial é da ordem de 2,5 bilhões de toneladas, concentrada principalmente na região Norte do país (estado do Pará), as quais tem como principal concessionária a empresa Mineração Rio do Norte S.A. - MRN.
A bauxita deve apresentar no mínimo 30% de alumina aproveitável para que a produção de alumínio seja economicamente viável. O processo de obtenção de alumínio primário divide-se em três etapas: Mineração, Refinaria e Redução.

O alumínio não é encontrado diretamente em estado metálico na crosta terrestre. Sua obtenção depende de etapas de processamento até chegar ao estado em que o vemos normalmente. O processo da mineração da bauxita, que origina o alumínio, pode ser exemplificado da seguinte maneira:

1)	Remoção planejada da vegetação e do solo orgânico;
2)	Retirada das camadas superficiais do solo (argilas e lateritas);
3)	Beneficiamento:   3.1 Inicia-se na britagem, para redução de tamanho;   3.2 Lavagem do minério com água para reduzir (quando          necessário) o teor de sílica contida na parcela mais fina;   3.3 Secagem

A refinaria é a fase do processo que transforma a bauxita em alumina calcinada. O procedimento mais utilizado é o Bayer. Esta é primeira etapa até se chegar ao alumínio metálico.

1)	Dissolução da alumina em soda cáustica;
2)	Filtração da alumina para separar o material sólido;
3)	O filtrado é concentrado para a cristalização da alumina;
4)	Os cristais são secados e calcinados para eliminar a água;
5)	O pó branco de alumina pura é enviado à redução;
6)	Na redução, ocorre o processo conhecido como Hall-Héroult, por meio da eletrólise, para obtenção do alumínio.

As principais fases da produção de alumina, desde a entrada do minério até a saída do produto final são: moagem, digestão, filtração/evaporação, precipitação e calcinação.
As operações de alumina têm um fluxograma de certa complexidade, que pode ser resumido em um circuito básico simples, conforme figura abaixo.




Além da bauxita e de combustíveis energéticos, a produção de uma tonelada de alumina requer outros insumos, cujo consumo depende da qualidade do minério.

Parâmetros de consumo da alumina Bauxita (t/t) 1,85 a 3,4 Cal (kg/t) 10 a 50 Soda cáustica (kg/t) 40 a 140 Vapor (t/t) 1,5 a 4,0 Óleo combustível - calcinação (kg/t) 80 a 130 Floculante sintético (g/t) 100 a 1000 Energia elétrica (kwh/t) 150 a 400 Produtividade (Hh/t) 0,5 a 3,0 Água m³/t 0,5 a 2,0

Fonte: Boletim Técnico - ABAL/Produtores de Alumínio Primário

Redução é o processo de transformação da alumina em alumínio metálico:

1)	A alumina é dissolvida em um banho de criolita fundida e fluoreto de alumínio em baixa tensão, decompondo-se em oxigênio;
2)	O oxigênio se combina com o ânodo de carbono, desprendendo-se na forma de dióxido de carbono, e em alumínio líquido, que se precipita no fundo da cuba eletrolítica;
3)	O metal líquido (já alumínio primário) é transferido para a refusão através de cadinhos;
4)	São produzidos os lingotes, as placas e os tarugos (alumínio primário).

A voltagem de cada uma das cubas, ligadas em série, varia de 4 V a 5 V, dos quais apenas 1,6 V são necessários para a eletrólise propriamente dita. A diferença de voltagem é necessária para vencer resistências do circuito e gerar calor para manter o eletrólito em fusão.

Sala de Cubas

Basicamente, são necessárias cerca de 5 t de bauxita para produzir 2 t de alumina e 2 t de alumina para produzir 1 t de alumínio pelo processo de Redução.

Diagrama de uma célula de redução

Os principais insumos para a produção de alumínio primário durante o Processo de Redução são indicados na tabela a seguir:

Insumos para a produção de alumínio primário (ano-base 2003) Alumina 1919 kg/t Al Energia elétrica 15,0 MWhcc/t Al Criolita 8,0 kg/t Fluoreto de alumínio 19,7 kg/t Coque de petróleo 0,384 kg/kg Al Piche 0,117 kg/kg Al Óleo combustível 44,2 kg/t

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Consulte também:
Fundamentos do Alumínio e suas aplicações