Mais qualidade e facilidade na fabricação
de trocadores de calor

Nova tecnologia da Novelis Brasil, Fusion™, permite, num feito inédito, a fundição simultânea de ligas de alumínio diferentes e revoluciona a fabricação de folhas revestidas

Os fabricantes de radiadores e de condensadores em alumínio não precisarão mais importar matéria-prima para fabricação de seus produtos. A partir de junho de 2009, as folhas do tipo Clad (usadas na brasagem de trocadores de calor), até agora importadas, poderão ser substituídas por folhas produzidas por meio de uma solução de maior eficiência e disponível no mercado brasileiro: o Fusion™, tecnologia da Novelis que chega ao País com investimentos de US$ 4,6 milhões e permite fundir simultaneamente várias camadas de ligas de alumínio diferentes em uma única placa para laminação.

A novidade estabelece um novo paradigma qualitativo para a fabricação de trocadores de calor e, de quebra, deverá resultar numa economia expressiva para as indústrias do setor, que hoje, além do preço do produto, arcam com custos de importação e de frete para a aquisição de folhas oriundas dos Estados Unidos e de países da Europa. “Todos os fabricantes de radiadores são clientes da Novelis e ao terem conhecimento do Fusion™ mostraram interesse na nova solução”, conta Roberta Soares, gerente de marketing da Novelis, que apesar de não revelar o valor de venda do material nacional, diz que serão comercializados a “preços competitivos”.

Lançada em 2006 nos EUA, a tecnologia Fusion™ permitiu, pela primeira vez em bases comerciais, que ligas de alumínio com propriedades diferentes pudessem ser simultaneamente fundidas em um único lingote para laminação. Essa solução, inédita, corresponde a uma grande inovação tecnológica e poderá transformar o modelo vigente utilizado no Brasil para fabricação de trocadores de calor.

Isto porque o Fusion™ substitui a etapa de caldeamento mecânico (roll bonding)  empregada no processo convencional para obtenção de chapas tipo Clad. Quando o fabricante de peças precisa de uma chapa com duas propriedades distintas - resistência à corrosão e resistência mecânica, por exemplo, ou, como no caso dos trocadores de calor, uma liga com menor temperatura de fusão na superfície – é preciso unir ligas diferentes que detenham, cada uma, a propriedade demandada, através de caldeamento por laminação a quente.

Com a tecnologia Novelis Fusion™ duas ou três ligas diferentes são vazadas dentro de um único molde dotado de dispositivos secundários de extração de calor, formando, no mesmo lingote, camadas que virão a apresentar propriedades diferentes no produto final. Como as ligas que revestem as superfícies do lingote se unem a liga base (ou liga do núcleo - camada central) ainda no estado líquido, ocorre uma união metalúrgica perfeita entre as camadas. O procedimento garante um rigoroso controle da espessura de cada uma dessas camadas – o que melhora a consistência do revestimento (Clad) ao longo de todo o comprimento e largura do material fundido.

O lingote “multi-ligas” pode ser laminado, originando chapas e folhas de diversas espessuras, com combinações de propriedades que não seria possível obter em produtos monolíticos. Segundo Olívio Sivieri, gerente de tecnologia de laminados da Novelis, a solução também evita outros problemas do método tradicional de obtenção de folhas tipo Clad: “No caldeamento de ligas de alumínio diferentes por meio de laminação a quente, a probabilidade de ocorrência de óxidos nas superfícies das placas é considerável, o que pode vir a comprometer a integridade da interface. Já no Fusion™, a interface entre as ligas da superfície e do núcleo é isenta de oxidos”, explica.

Em resumo, ao invés de importar as folhas de alumínio tipo Clad, os fabricantes de trocadores de calor poderão adquirir folhas “multi-ligas” diretamente de um fornecedor nacional, com as combinações que quiserem, na espessura apropriada e com uma qualidade nunca antes alcançada. “Ainda não conseguimos avaliar a diferença de custo porque não sabemos o valor de mercado do Fusion™ no Brasil, mas certamente é um produto que interessa porque evita os custos e operações da importação", diz Marcelo Osiro, engenheiro de compras da Valeo, fabricante de peças automotivas.

Mas os radiadores e condensadores são apenas a primeira e óbvia etapa de aplicação da tecnologia no mercado automobilístico. Na Europa e nos Estados Unidos, o Fusion™ já está sendo utilizado na fabricação de componentes de carrocerias e de painéis em geral. “Outro grande diferencial do Fusion™ é que ele permite  novas combinações de ligas de alumínio – e, portanto, de propriedades – abrindo um campo de possibilidades para o surgimento de novos produtos e peças”, diz Sivieri. É possível, por exemplo, unir uma liga de alumínio com alto teor de magnésio à outra com pequena quantidade de elementos de liga e, assim, obter um produto com elevada resistência mecânica e ótima qualidade de acabamento de superfície.

“Esse será o segundo momento do uso do Fusion™ no Brasil, quando as montadoras, a exemplo do que está acontecendo na Europa, começarem a fabricar painéis com ligas leves, o que trará benefícios estruturais e vantagens como redução do peso do carro, do consumo de combustível e das emissões de carbono”, diz Roberta Soares, da Novelis. O investimento para produzir o Fusion™ será realizado na fábrica de Ouro Preto (MG). O quarto local no mundo a ter a solução, após EUA, Suíça e Coréia do Sul, e terá capacidade para produzir 30 mil toneladas por ano de placas do Fusion™ a partir do segundo semestre de 2009.